La Société des Portefaix a été créée au 13è siècle. ElIe avait le monopole du chargement et du déchargement des marchandises. L'ancien nom de la Société était "La Confrérie de Saint-Pierre". Celle-ci était en plus garante de l'ordre dans la ville.
Les portefaix ou porte sac étaient choisis pour leur force. Ils portaient un chapeau en cuir à large bord appelé "coltin" d'où le verbe "coltiner" : se charger.